• En cent ans, la science a davantage contribué au développement de la civilisation occidentale que le christianisme en mille huit cents ans.
    John Burroughs
    The Light of Day (1900)
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  • La science met fin à la crédulité et à la superstition, mais, pour un esprit équilibré, elle renforce le sentiment d'émerveillement, de vénération et de communion que nous éprouvons face à cet univers extraordinaire.
    John Burroughs
    Accepting the Universe (1920)
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  • Nous vivons dans une société qui dépend entièrement de la science et de la technologie, et pourtant nous avons habilement fait en sorte que presque personne ne comprenne ces domaines. C'est la recette idéale pour courir à la catastrophe.
    Carl Sagan
    Bringing Science Down to Earth (1994)
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  • Ne pas expliquer la science me semble pervers. Quand on est amoureux, on a envie de le crier sur tous les toits.
    Carl Sagan
    "With Science on Our Side", Washington Post, 9 janvier 1994
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  • La science est bien plus qu'un ensemble de connaissances. C'est une manière de penser. [...] La science nous invite à accepter les faits, même lorsqu'ils ne correspondent pas à nos idées préconçues. [...] Il faut que ce type de réflexion soit largement reconnu. Cela fonctionne. C'est un outil essentiel pour une démocratie à l'ère du changement. Notre mission ne consiste pas seulement à former davantage de scientifiques, mais aussi à approfondir la compréhension de la science par le grand public.
    Carl Sagan
    "Why We Need To Understand Science" dans The Skeptical Inquirer
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  • La science est […] une manière d'interroger l'univers avec un esprit critique, tout en ayant pleinement conscience de la faillibilité humaine. Si nous ne sommes pas capables de poser des questions critiques, de remettre en cause ceux qui nous affirment qu'une chose est vraie, de faire preuve de scepticisme envers les détenteurs du pouvoir, alors nous serons à la merci du prochain charlatan, qu'il soit politique ou religieux, qui se présentera à nous.
    Carl Sagan
    Charlie Rose: An Interview with Carl Sagan, 27 mai 1996
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  • L'idée selon laquelle Dieu serait un homme blanc imposant, à la barbe flottante, assis dans le ciel et comptant la chute de chaque moineau, est ridicule. Mais si par « Dieu » on entend l'ensemble des lois physiques qui régissent l'univers, alors il existe clairement un tel Dieu. Ce Dieu est insatisfaisant sur le plan émotionnel… cela n'a pas beaucoup de sens de prier la loi de la gravité.
    Carl Sagan
    "Scientists & Their Gods" dans U.S. News & World Report (1991)
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  • La vérité peut être déroutante. Elle peut demander un certain effort pour être appréhendée. Elle peut aller à l'encontre de l'intuition. Elle peut contredire des préjugés profondément ancrés. Elle peut ne pas correspondre à ce que nous souhaitons désespérément voir comme vrai. Mais nos préférences ne déterminent pas ce qui est vrai.
    Carl Sagan
    "Wonder and Skepticism", Skeptical Inquirer 19, janvier-février 1995
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  • Tous les enfants naissent avec un esprit scientifique, mais on leur enlève peu à peu cette curiosité. Seuls quelques-uns parviennent à traverser le système scolaire en conservant intacts leur émerveillement et leur enthousiasme pour les sciences.
    Carl Sagan
    Interview dans Psychology Today, 1er janvier 1996
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  • Cette attitude scientifique, marquée par le scepticisme, le questionnement et le refus d'accepter aveuglément ce que l'autorité vous dit, est également presque identique à l'état d’esprit nécessaire au bon fonctionnement d'une démocratie. La science et la démocratie partagent des valeurs et des approches très proches, et je ne pense pas qu'on puisse avoir l'une sans l’autre.
    Carl Sagan
    Talk of the Nation, 3 mai 1996
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  • La critique vigoureuse est plus constructive en science que dans d'autres domaines de l'activité humaine, car la science dispose de critères de validité adéquats sur lesquels s'accordent les spécialistes compétents du monde entier. L'objectif d'une telle critique n'est pas de réprimer, mais bien d'encourager l'émergence de nouvelles idées : celles qui résistent à un examen sceptique rigoureux ont de bonnes chances d'être justes, ou du moins utiles.
    Carl Sagan
    Broca's Brain: Reflections on the Romance of Science, éd. Ramdom House
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  • De nombreux scientifiques profondément impliqués dans l'exploration du système solaire (dont je fais partie) ont d'abord été amenés à s'intéresser à ce domaine par la science-fiction. Et le fait que certaines de ces œuvres de science-fiction n'aient pas été de la meilleure qualité n'a aucune importance. Les enfants de dix ans ne lisent pas la littérature scientifique.
    Carl Sagan
    Broca's Brain: Reflections on the Romance of Science, éd. Ramdom House
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  • La répression des idées gênantes est peut-être courante en religion et en politique, mais elle ne mène pas à la connaissance ; elle n'a pas sa place dans la démarche scientifique.
    Carl Sagan
    Cosmos, éd. Random House
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  • Ce qui compte, ce n'est pas ce qui semble plausible, ni ce que nous aimerions croire, ni ce qu'affirment un ou deux témoins, mais uniquement ce qui est étayé par des preuves tangibles, examinées avec rigueur et un esprit critique. Les affirmations extraordinaires exigent des preuves extraordinaires.
    Carl Sagan
    Cosmos: A Personal Voyage
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  • On dit parfois que les scientifiques manquent de romantisme, que leur passion pour la compréhension prive le monde de sa beauté et de son mystère. Mais n'est-il pas passionnant de comprendre comment le monde fonctionne réellement — que la lumière blanche est composée de couleurs, que la couleur est la manière dont nous percevons les longueurs d'onde de la lumière, que l'air transparent réfléchit la lumière, qu'en agissant ainsi il fait la distinction entre les ondes, et que le ciel est bleu pour la même raison que le coucher de soleil est rouge ? En savoir un peu plus à ce sujet n'enlève rien au romantisme du coucher de soleil.
    Carl Sagan
    Pale blue dot : a vision of the human future in space. éd. Random House
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