Le Prix Femina ne récompense pas seulement des livres écrits en français. Depuis 1985, son jury décerne aussi le Prix Femina étranger à une œuvre traduite en français.
L'histoire du Prix Femina étranger
Le Prix Femina est créé en 1904 par 22 collaboratrices de la revue La Vie heureuse, en réponse au Prix Goncourt, dont le jury est alors exclusivement masculin. Pendant quatre-vingts ans, il ne couronne que des livres de langue française.
En 1985, le jury ajoute une seconde récompense, réservée aux œuvres écrites dans une autre langue et publiées en traduction française. Le Prix Médicis étranger existait déjà depuis 1970. Le Femina essai viendra plus tard, en 1999.
J. M. Coetzee, premier lauréat
Le premier Prix Femina étranger revient en 1985 au Sud-Africain J. M. Coetzee, pour Michael K, sa vie, son temps, traduit de l’anglais par Sophie Mayoux et publié au Seuil. Le roman avait reçu le Booker Prize deux ans plus tôt au Royaume-Uni.
Dix-huit ans plus tard, en 2003, Coetzee obtient le Prix Nobel de littérature. Il reste à ce jour le seul lauréat du Femina étranger à avoir reçu le Nobel.
Le fonctionnement du Prix Femina étranger
Le prix distingue une œuvre écrite dans une langue étrangère et parue en français dans l’année, en pratique pendant la rentrée littéraire. Les sélections récentes ne retiennent que des romans, et la presse professionnelle parle d’ailleurs de « Prix Femina du roman étranger ». Le palmarès compte pourtant quelques récits autobiographiques, comme Mon frère de Jamaica Kincaid (2000) ou Sang impur de Hugo Hamilton (2004).
Un jury de femmes, commun aux trois prix
Le Femina étranger est décerné par le même jury que le Femina roman et le Femina essai, le même jour. Ce jury reste exclusivement féminin. En 2026, il réunit 13 membres : Nathalie Azoulai, Évelyne Bloch-Dano, Isabelle Desesquelles, Brigitte Giraud, Paula Jacques, Oriane Jeancourt Galignani, Christine Jordis, Olivia de Lamberterie, Emmanuelle Loyer, Patricia Reznikov, Josyane Savigneau, Julie Wolkenstein et Mona Ozouf, membre honoraire. Leur parcours est présenté dans notre article sur le Prix Femina.
Trois sélections, puis la remise début novembre
Le calendrier suit celui des grands prix d’automne, la même semaine que le Goncourt et le Renaudot. En 2026 :
- 8 septembre : première sélection de 16 romans étrangers ;
- 6 octobre : deuxième sélection de 10 titres ;
- 23 octobre : cinq finalistes ;
- 4 novembre : proclamation des lauréats.
La remise a eu lieu cette année dans le jardin d’hiver de la Maison Dior, avenue Montaigne à Paris, après cinq éditions au musée Carnavalet. Le jury a précisé que ce lieu ne s’accompagnait d’aucun financement.
Comme le Prix Femina, la récompense est honorifique. Son effet se lit dans les ventes. Avant même le prix, Baignade surveillée était le roman étranger le plus vendu de la rentrée 2026, avec plus de 16 000 exemplaires selon NielsenIQ BookData, d’après Gallimard.
Ce que dit le palmarès
En 42 éditions, le Prix Femina étranger a distingué 25 livres traduits de l’anglais. Les États-Unis arrivent en tête avec 12 lauréats, devant le Royaume-Uni (7) et l’Irlande (4). L’espagnol vient ensuite avec 4 lauréats, puis l’hébreu et l’italien avec 2 chacun.
Les autres langues n’ont été primées qu’une fois : suédois, portugais, néerlandais, chinois, japonais, hongrois, allemand, finnois et turc. Aucun livre traduit de l’arabe ou d’une langue africaine ne figure au palmarès.
Le jury est féminin, mais le palmarès l’est moins : 17 femmes et 25 hommes depuis 1985. L’équilibre s’est inversé récemment, avec 10 lauréates sur les 17 éditions organisées depuis 2010.
Côté éditeurs, Gallimard a obtenu le prix 8 fois. Plusieurs traductrices reviennent aussi. Sophie Mayoux a traduit Coetzee (1985) et Alison Lurie (1989), Céline Leroy a traduit Deborah Levy (2020) puis Laura Kasischke (2026).
Femina étranger, Médicis étranger : quelles différences ?
Plusieurs prix français récompensent des livres traduits. Le plus proche du Femina étranger est le Prix Médicis étranger, créé en 1970 et remis lui aussi début novembre. Il est attribué par le jury du Médicis, qui est mixte, alors que celui du Femina ne compte que des femmes.
Les deux palmarès se croisent rarement. L’Espagnol Antonio Muñoz Molina fait exception : Femina étranger en 1998 pour Pleine lune, Médicis étranger en 2020. Beaucoup d’auteurs que l’on croit lauréats du Femina étranger ont en réalité reçu le Médicis étranger, comme Philip Roth, Paul Auster ou Jonathan Coe.
Le Prix du Meilleur Livre étranger et le Prix du Roman Fnac complètent ce paysage. Le second n’est pas réservé aux traductions, mais il a précédé de quelques semaines le Femina étranger de John Boyne en 2025.
Les lauréats du Prix Femina étranger depuis 1985
- 2026 : Laura Kasischke (États-Unis) pour Baignade surveillée, traduit de l’anglais par Céline Leroy, éd. Gallimard
- 2025 : John Boyne (Irlande) pour Les Éléments, traduit de l’anglais par Sophie Aslanides, éd. JC Lattès
- 2024 : Alia Trabucco Zerán (Chili) pour Propre, traduit de l’espagnol par Anne Plantagenet, éd. Robert Laffont
- 2023 : Louise Erdrich (États-Unis) pour La Sentence, traduit de l’anglais par Sarah Gurcel, éd. Albin Michel
- 2022 : Rachel Cusk (Royaume-Uni) pour La Dépendance, traduit de l’anglais par Blandine Longre, éd. Gallimard
- 2021 : Ahmet Altan (Turquie) pour Madame Hayat, traduit du turc par Julien Lapeyre de Cabanes, éd. Actes Sud
- 2020 : Deborah Levy (Royaume-Uni) pour Ce que je ne veux pas savoir et Le Coût de la vie, traduits de l’anglais par Céline Leroy, éd. du Sous-sol
- 2019 : Manuel Vilas (Espagne) pour Ordesa, traduit de l’espagnol par Isabelle Gugnon, éd. du Sous-sol
- 2018 : Alice McDermott (États-Unis) pour La Neuvième Heure, traduit de l’anglais par Cécile Arnaud, éd. de La Table ronde
- 2017 : John Edgar Wideman (États-Unis) pour Écrire pour sauver une vie, traduit de l’anglais par Catherine Richard-Mas, éd. Gallimard
- 2016 : Rabih Alameddine (États-Unis) pour Les Vies de papier, traduit de l’anglais par Nicolas Richard, éd. Les Escales
- 2015 : Kerry Hudson (Royaume-Uni) pour La Couleur de l’eau, traduit de l’anglais par Florence Lévy-Paoloni, éd. Philippe Rey
- 2014 : Zeruya Shalev (Israël) pour Ce qui reste de nos vies, traduit de l’hébreu par Laurence Sendrowicz, éd. Gallimard
- 2013 : Richard Ford (États-Unis) pour Canada, traduit de l’anglais par Josée Kamoun, éd. de l’Olivier
- 2012 : Julie Otsuka (États-Unis) pour Certaines n’avaient jamais vu la mer, traduit de l’anglais par Carine Chichereau, éd. Phébus
- 2011 : Francisco Goldman (États-Unis) pour Dire son nom, traduit de l’anglais par Guillemette de Saint-Aubin, éd. Christian Bourgois
- 2010 : Sofi Oksanen (Finlande) pour Purge, traduit du finnois par Sébastien Cagnoli, éd. Stock
- 2009 : Matthias Zschokke (Suisse) pour Maurice à la poule, traduit de l’allemand par Patricia Zurcher, éd. Zoé
- 2008 : Sandro Veronesi (Italie) pour Chaos calme, traduit de l’italien par Dominique Vittoz, éd. Grasset
- 2007 : Edward St Aubyn (Royaume-Uni) pour Le Goût de la mère, traduit de l’anglais par Anne Damour, éd. Christian Bourgois
- 2006 : Nuala O’Faolain (Irlande) pour L’Histoire de Chicago May, traduit de l’anglais par Vitalie Lemerre, éd. Sabine Wespieser
- 2005 : Joyce Carol Oates (États-Unis) pour Les Chutes, traduit de l’anglais par Claude Seban, éd. Philippe Rey
- 2004 : Hugo Hamilton (Irlande) pour Sang impur, traduit de l’anglais par Katia Holmes, éd. Phébus
- 2003 : Magda Szabó (Hongrie) pour La Porte, traduit du hongrois par Chantal Philippe, éd. Viviane Hamy
- 2002 : Erri De Luca (Italie) pour Montedidio, traduit de l’italien par Danièle Valin, éd. Gallimard
- 2001 : Keith Ridgway (Irlande) pour Mauvaise pente, traduit de l’anglais par Philippe Gerval, éd. Phébus
- 2000 : Jamaica Kincaid (États-Unis) pour Mon frère, traduit de l’anglais par Jean-Pierre Carasso et Jacqueline Huet, éd. de l’Olivier
- 1999 : Hitonari Tsuji (Japon) pour Le Bouddha blanc, traduit du japonais par Corinne Atlan, éd. Mercure de France
- 1998 : Antonio Muñoz Molina (Espagne) pour Pleine lune, traduit de l’espagnol par Philippe Bataillon, éd. du Seuil
- 1997 : Jia Pingwa (Chine) pour La Capitale déchue, traduit du chinois par Geneviève Imbot-Bichet, éd. Stock
- 1996 : Javier Marías (Espagne) pour Demain dans la bataille pense à moi, traduit de l’espagnol par Alain Keruzoré, éd. Rivages
- 1995 : Jeroen Brouwers (Pays-Bas) pour Rouge décanté, traduit du néerlandais par Patrick Grilli, éd. Gallimard
- 1994 : Rose Tremain (Royaume-Uni) pour Le Royaume interdit, traduit de l’anglais par Jean Bourdier, éd. de Fallois
- 1993 : Ian McEwan (Royaume-Uni) pour L’Enfant volé, traduit de l’anglais par Josée Strawson, éd. Gallimard
- 1992 : Julian Barnes (Royaume-Uni) pour Love, etc., traduit de l’anglais par Raymond Las Vergnas, éd. Denoël
- 1991 : David Malouf (Australie) pour Ce vaste monde, traduit de l’anglais par Robert Pépin, éd. Albin Michel
- 1990 : Vergílio Ferreira (Portugal) pour Matin perdu, traduit du portugais par Parcidio Gonçalves, éd. de La Différence
- 1989 : Alison Lurie (États-Unis) pour La Vérité sur Lorin Jones, traduit de l’anglais par Sophie Mayoux, éd. Rivages
- 1988 : Amos Oz (Israël) pour La Boîte noire, traduit de l’hébreu par Sylvie Cohen, éd. Calmann-Lévy
- 1987 : Susan Minot (États-Unis) pour Mouflets, traduit de l’anglais par Alain Delahaye, éd. Gallimard
- 1986 : Torgny Lindgren (Suède) pour Bethsabée, traduit du suédois par Marc de Gouvenain et Lena Grumbach, éd. Actes Sud
- 1985 : J. M. Coetzee (Afrique du Sud) pour Michael K, sa vie, son temps, traduit de l’anglais par Sophie Mayoux, éd. du Seuil
