• Rien n'est plus utile à l'homme que ses vices. Presque tout ce qui est grand naît d'un grand vice et la vertu même n'est « généreuse » que si elle s'appuie sur un vice au moins égal à elle. Il n'y a pas d'ascète qui ne le soit devenu pour réagir contre une rare propension au libertinage. Un vice n'est qu'une grande vertu qui marche sur la tête, une vertu un grand vice qui a retrouvé ses jambes.
    Éloge de l'imprudence, éd. Rivages
  • Les vertus sont sujettes à des vices particuliers qui les rendent inutiles.
    Algèbre des valeurs morales, éd. Gallimard
  • Notre grande erreur est d'essayer d'obtenir de chacun en particulier les vertus qu'il n'a pas, et de négliger de cultiver celles qu'il possède.
    Mémoires d'Hadrien, éd. Gallimard
  • C'est beau d'être vertueux, mais apprendre aux autres à l'être, c'est encore plus beau... et tellement  plus facile.
  • La force de l'âme, c'est la vertu.
    De l'Allemagne (1810)
  • Les jouissances intérieures de la vertu sont préférables à tous les avantages de l'égoïsme.
  • La parfaite vertu est le beau idéal du monde intellectuel.
    De la littérature considérée dans ses rapports avec les institutions sociales (1800)
  • La vertu dans le monde est toujours poursuivie.
    Les envieux mourront, mais non jamais l'envie.
    Le Tartuffe
  • Les verrous et les grilles
    Ne font pas la vertu des femmes et des filles.
    L'École des Maris
  • La vertu des femmes est la plus belle invention des hommes.
  • Quand la richesse et les riches sont honorés dans une cité, la vertu et les hommes vertueux y sont tenus en moindre estime.
    La République
  • Il ne dépend que de nous de suivre la route qui monte et d'éviter celle qui descend.
  • La vertu semble donc être une santé, une beauté, un bien-être de l'âme, et le vice, une maladie, une laideur et une faiblesse.
  • Le bonheur réside dans l'instruction et la vertu, et non dans les biens que donne le hasard.
    Sur l'éducation des enfants
  • Une bonne éducation est la source de toutes les vertus.
    Sur l'éducation des enfants

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