• On gagne l'enfer de la vertu en passant par le ciel des vices.
    Journal
  • Une pratique excessive de la vertu pousse à l'ascèse ou à la tyrannie.
  • Les vertus permettent à l'être humain de déployer toutes les potentialités morales de sa nature. […] Si elle se transmet par l'éducation, la vertu se fortifie et prend racine en nous par l'exercice. C'est en forgeant qu'on devient forgeron, c'est en jouant du piano qu'on devient pianiste et c'est en posant régulièrement des actes de courage ou de tempérance qu'on devient courageux ou tempérant. […] Finalement, tout se joue chaque jour dans de petites décisions qui finissent par devenir des habitudes, bonnes ou mauvaises, vertueuses (qui m'élèvent en humanité) ou vicieuses (qui me diminuent en humanité).
    La sagesse expliquée à ceux qui la cherchent, éd Seuil
  • Les choses que nous admirons le plus dans l'humain : la bonté, la générosité, l'honnêteté, la droiture, la sensibilité et la compréhension, ne sont que des éléments de faillite, dans le système où nous vivons. Et les traites que nous détestons : la dureté, l'âpreté, la méchanceté, l'égoïsme, l'intérêt purement personnel sont les éléments mêmes du succès. L'homme admire les vertus des uns et chérit les actions des autres.
    Des souris et des hommes, éd. Gallimard
  • Les liens de la vertu doivent être plus étroits que ceux du sang, l'homme de bien étant plus proche de l'homme de bien par la ressemblance des mœurs que le fils ne l'est de son père par la ressemblance du visage.
    Maximes
  • La vertu n'est pas toujours où l'on voit des actions qui paraissent vertueuses : on ne reconnait quelquefois un bienfait que pour établir sa réputation, et pour être plus hardiment ingrat aux bienfaits qu’on ne veut pas reconnaître.
    Maximes
  • Le savant dont les mœurs sont déréglées ressemble à un aveugle qui porte un flambeau dont il éclaire les autres, sans pouvoir s'éclairer lui-même.
  • Le plus grand idéal auquel l'homme puisse aspirer n'est pas d'être un exemple de vertu, mais simplement d'être un être humain sympathique et raisonnable.
    L'importance de vivre
  • Vices et vertus sont affaire de chromosomes.
    Les inutiles (1956)
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