• Les êtres n'existent pour nous que par l'idée que nous avons d'eux.
    À la recherche du temps perdu
  • Comme tout le monde, je n'ai à mon service que trois moyens d'évaluer l'existence humaine : l'étude de soi, la plus difficile et la plus dangereuse, mais aussi la plus féconde des méthodes ; l'observation des hommes, qui s'arrangent le plus souvent pour nous cacher leurs secrets ou pour nous faire croire qu'ils en ont ; les livres, avec les erreurs particulières de perspectives qui naissent entre leurs lignes.
    Mémoires d'Hadrien, éd. Gallimard
  • [...] peu d'hommes se réalisent avant de mourir.
    Mémoires d'Hadrien, éd. Gallimard
  • Exister, qu'est-ce que cela veut dire ? Ça veut dire être dehors, sistere ex. Ce qui est à l'extérieur existe. Ce qui est à l'intérieur n'existe pas. Mes idées, mes images, mes rêves n'existent pas. [...] je n'existe qu'en m'évadant de moi-même vers autrui. Ce qui complique tout, c'est que ce qui n'existe pas s'acharne à faire croire le contraire. Il y a une grande et commune aspiration de l'inexistant vers l'existence. C'est comme une force centrifuge qui pousserait vers le dehors tout ce qui remue en moi, images, rêveries, projets, fantasmes, désirs, obsessions. Ce qui n'ex-siste pas in-siste. Insiste pour exister.
    Vendredi ou les Limbes du Pacifique, éd. Gallimard
  • L'existence n'a pas de raison d'être, elle est au-dessus de toutes les raisons.
  • Le roman n'examine pas la réalité mais l'existence. Et l'existence n'est pas ce qui s'est passé, l'existence est le champ des possibilités humaines, tout ce que l'homme peut devenir, tout ce dont il est capable.
    L'art du roman, éd. Gallimard
  • Le romancier n'est ni historien ni prophète : il est explorateur de l'existence.
    L'art du roman, éd. Gallimard
  • Ce qui est insoutenable dans la vie, ce n'est pas d'être, mais d'être son moi.
    L'immortalité, éd. Gallimard
  • Vivre, il n'y a là aucun bonheur. Vivre : porter de par le monde son moi douloureux. Mais être, être est bonheur. Être : se transformer en fontaine, vasque de pierre dans laquelle l'univers descend comme une pluie tiède.
    L'immortalité, éd. Gallimard
  • L'homme, à son insu, compose sa vie d'après les lois de la beauté jusque dans les instants du plus profond désespoir.
    L'insoutenable légèreté de l'être, éd. Gallimard
  • Quoi qu'il lui arrive, quels que soient les changements qui s'opèrent en lui, l'homme veut, espère, croit faire son salut, trouver le sens central de son existence, valoriser sa vie.
    Fragmentarium (1939)
  • L'homme se sent tellement passager qu'il a toujours de l'émotion en présence de ce qui est immuable.
    Corinne ou l'Italie
  • Il y a des moments où il faut choisir entre vivre sa propre vie pleinement, entièrement, complètement, ou traîner l'existence dégradante, creuse et fausse que le monde, dans son hypocrisie, nous impose.
  • Il suffit d'avancer pour vivre,
    d'aller droit devant soi,
    vers tout ce que l'on aime.
    Derniers poèmes d'amour
  • Nous sommes nés seuls et nous mourrons seuls. Mais, tant que nous sommes sur cette planète, nous devons accepter et glorifier notre acte de foi en d'autres personnes.
    Le Manuscrit retrouvé, Ed. Flammarion