• Quand le pouvoir pousse l'homme à l'arrogance, la poésie lui rappelle la richesse de l'existence. Quand le pouvoir corrompt, la poésie purifie.
    Discours à l'Université d'Amherst, 26 octobre 1963
  • On supporte aisément une puissance qu'on espère exercer un jour.
    Pensées
  • Le pouvoir est une beauté ; il fait aimer aux femmes la vieillesse même.
    Pensées
  • Toute classe qui aspire à la domination doit conquérir d'abord le pouvoir politique pour représenter à son tour son intérêt propre comme étant l'intérêt général.
  • Celui qui dirige les autres est peut-être puissant, mais celui qui s'est maîtrisé lui-même a encore plus de pouvoir.
  • Quand le peuple ne craint plus le pouvoir, c'est qu'il espère déjà un autre pouvoir.
  • Un individu conscient et debout est plus dangereux pour le pouvoir que mille individus endormis et soumis.
  • La lutte de l'homme contre le pouvoir, c'est la lutte de la mémoire contre l'oubli.
  • Il y a dans le pouvoir sans bornes une sorte de vertige qui saisit le génie comme la sottise, et les perd également l'un et l'autre.
    Considérations sur la Révolution française (posthume, 1818)
  • Tout serait perdu si le même homme, ou le même corps des nobles ou du peuple, exerçait ces trois pouvoirs : celui de faire les lois, celui d'exécuter les résolutions publiques, et celui de juger les crimes.
    L'esprit des lois (1748)
  • C'est une expérience éternelle que tout homme qui a du pouvoir est porté à en abuser : il va jusqu'à ce qu'il trouve des limites [...] Pour qu'on ne puisse abuser du pouvoir, il faut que, par la disposition des choses, le pouvoir arrête le pouvoir.
    De l'esprit des lois
  • La soif de dominer est celle qui s'éteint la dernière dans le cœur de l'homme.
  • Les puissances d'argent possèdent le moyen de pétrir à leur façon l'opinion populaire, lui cachant ce qu'elle ne doit pas savoir, lui présentant sur chaque sujet l'attitude qu'on désire lui voir adopter, l'enfermant dans un réseau dont elle ne peut se défaire.
    Réflexes et réflexions (1939)
  • A tout être humain ont été concédées deux qualités : le pouvoir et le don. Le pouvoir conduit l'homme à la rencontre de son destin ; le don l'oblige à partager avec les autres ce qu'il y a de meilleur en lui.
  • Le pouvoir habite près de la nécessité.
    Les vers d'or

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