• Un fait social se reconnaît au pouvoir de coercition externe qu'il exerce ou est susceptible d'exercer sur les individus.
  • Ce n'est pas avec ce besoin continuel de gendarmes, que nous conquerrons jamais la vraie liberté. Une société n'est forte que lorsqu'elle met la vérité sous la grande lumière du soleil.
    lettre à Louis Ulbach, 6 novembre 1871
  • Il vaut mieux périr que haïr et craindre ; il vaut mieux périr deux fois que se faire haïr et redouter ; telle devra être un jour la suprême maxime de toute société organisée politiquement.
    Le Voyageur et son ombre (1879)
  • Il est difficile de vivre avec les hommes, puisqu'il est difficile de garder le silence.
    Ainsi Parlait Zarathoustra
  • La Société sera faite pour l'École et non pas l'École pour la Société.
    La Formation de l'esprit scientifique, éd. Vrin
  • Il faut mettre la société au service de l'école et non l'école au service de la société.
  • Il n'est pas possible pour un individu conscient de vivre dans une société telle que la nôtre sans vouloir la changer.
  • Une société hiérarchisée n'est possible que sur la base de la pauvreté et de l'ignorance.
  • Le malheur, de cette société, c'est qu'elle s'organise pour se passer d'espérance et d'amour ; elle s'imagine y suppléer par la technologie. Elle attend que ses économistes et ses législateurs lui apportent une justice sans amour et une sécurité sans espérance.
    Conférence (1945)
  • Les vrais ennemis de la société ne sont pas ceux qu'elle exploite ou tyrannise, ce sont ceux qu'elle humilie. Voilà pourquoi les partis de révolution comptent un si grand nombre de bacheliers sans emploi.
  • Une société où le prestige ne correspond plus exactement aux services rendus, où les classes dirigeantes reçoivent plus de la communauté qu'elles ne lui donnent, est une société vouée à la ruine.
  • Quelle admirable invention du diable que les rapports sociaux !
  • Orchestre : image de la société. Chacun fait sa partie et il y a un chef.
  • Le véritable progrès démocratique n'est pas d'abaisser l'élite au niveau de la foule, mais d'élever la foule vers l'élite.
  • La société devient enfer dès qu'on veut en faire un paradis.