• Les vrais ennemis de la société ne sont pas ceux qu'elle exploite ou tyrannise, ce sont ceux qu'elle humilie. Voilà pourquoi les partis de révolution comptent un si grand nombre de bacheliers sans emploi.
  • Une société où le prestige ne correspond plus exactement aux services rendus, où les classes dirigeantes reçoivent plus de la communauté qu'elles ne lui donnent, est une société vouée à la ruine.
  • Quelle admirable invention du diable que les rapports sociaux !
  • Orchestre : image de la société. Chacun fait sa partie et il y a un chef.
  • Le véritable progrès démocratique n'est pas d'abaisser l'élite au niveau de la foule, mais d'élever la foule vers l'élite.
  • La société devient enfer dès qu'on veut en faire un paradis.
    L'Échelle de Jacob, éd. Fayard
  • Je demande la suppression des classes dirigeantes ; de ce ramassis de beaux messieurs stupides qui batifolent dans les jupes de cette vieille traînée dévote qu'on appelle la bonne société.
    Lettre à Gustave Flaubert, 10 décembre 1877
  • Si cela était possible, si on pouvait faire que chaque homme pense et juge par lui-même, alors il pourrait être possible de se passer de normes et de règles fixes.
  • La société de masse ne veut pas la culture mais les loisirs.
    La Crise de la culture, éd. Gallimard
  • L'état de nature est plutôt l'état de l'injustice, de la violence, de ­l'instinct naturel déchaîné, des actions et des sentiments inhumains.
  • Ce que la vie et la société exigent de chacun de nous, c'est une attention constamment en éveil, qui discerne les contours de la situation présente, c'est aussi une certaine élasticité de corps et de l'esprit, qui nous mette à même de nous y adapter.
  • La cohésion sociale est due en grande partie à la nécessité pour une société de se défendre contre d'autres.
  • Il n'y aura jamais d'État vraiment libre et éclairé tant qu'il ne reconnaîtra pas l'individu comme un pouvoir plus altier et indépendant, d'où dérivent son propre pouvoir et son autorité, et qu'il ne le traitera pas en conséquence.
    La désobéissance civile
  • Il existera de tout temps des espèces sociales comme il y a des espèces zoologiques.
    La Comédie humaine (préface)
  • Nous devons d'abord bâtir une société, où l'acte personnel retrouve une valeur plus grande que la fabrication des choses et la manipulation des êtres.
    Une société sans école - éd. Seuil