• L'art nous invite à reconnaître la beauté et à la rechercher, à la convoquer, même dans les circonstances les plus tragiques.
  • Le rire est plus grave que les larmes.
  • Le malheur ne prévient pas. C'est pourquoi il faut rester vigilant, sinon il s'introduit tout naturellement chez vous.
  • Dans ce pays, « américain » signifie « blanc ». Tous les autres doivent ajouter un trait d'union.
    The Guardian, 29 janvier 1992
  • Écrire et lire, pour un écrivain, ce n'est guère distinct. Chaque activité exige d'être vigilant et disponible à une beauté inattendue, à la complexité ou à la simple élégance de l'imagination de l'auteur, au monde évoqué par cette imagination. Chacune exige d'être attentif aux endroits où l'imagination se sabote elle-même, verrouille ses portails, pollue sa vision.
    Playing in the Dark : blancheur et imagination littéraire (1992), éd. 10-18
  • La race a été un critère constant de différenciation, tout comme la richesse, la classe sociale et le genre, donc chacun est affaire de pouvoir et de nécessité de contrôle.
    L'origine des autres (2017), éd. Christian Bourgois
  • Comment devient-on raciste, sexiste ? Puisque personne ne naît raciste et qu'il n'existe pas de prédisposition fœtale au sexisme, on apprend à fabriquer l'Autre non par des conférences ou par une instruction, mais par l'exemple.
    L'origine des autres (2017), éd. Christian Bourgois
  • Les ressources dont nous disposons pour accéder en toute bienveillance les uns aux autres, pour franchir d'un bond le seul air bleu qui nous sépare, sont peu nombreuses, mais puissantes : le langage, l'image et l'expérience, qui peut inclure les deux premiers, l'un d'eux ou bien ni l'un ni l'autre.
    L’origine des autres (2017), éd. Christian Bourgois
  • La vie et l'œuvre d'un écrivain ne sont pas un don fait à l'humanité : ils sont sa condition nécessaire.
    La Source de l'amour-propre : essais choisis, discours et méditations (2019), éd. 10-18
  • Nous mourons. C'est peut-être le sens de la vie. Mais nous faisons la langue. C'est peut-être la mesure de notre vie.
    La Source de l'amour-propre : essais choisis, discours et méditations (2019), éd. 10-18
  • Retirer les métaphores et les comparaisons est tout aussi important que de les choisir. Des phrases majeures peuvent être écrites afin de contenir des informations enfouies qui complètent, envahissent ou manipulent la lecture. Le non-écrit est tout aussi révélateur que l’écrit. Lorsqu’elle sont comblées par le « bon » lecteur, les lacunes volontaires, et délibérément trompeuses, produisent le texte dans son intégralité et atteste de son existence vivante.
    « Encre invisible ». Conférence à l'Université de Princeton, 11 mars 2011
  • Écrire la lecture implique de séduire : d'amener par ruse le lecteur à pénétrer dans des environnements situés hors des pages. De disqualifier la notion de texte stable au profit de celle d'un texte dépendant d'un lecteur actif et activé, qui écrit la lecture… dans l'encre invisible.
    « Encre invisible ». Conférence à l'Université de Princeton, 11 mars 2011
  • C'est ce que fait la haine. Elle brûle tout sauf elle-même, alors quel que soit votre motif, votre visage ressemble à celui de votre ennemi.
  • Ne laissez personne, personne, vous persuader que le moment est ainsi fait et que par conséquent, c'est ainsi qu'il doit être.
    La Source de l'amour-propre : essais choisis, discours et méditations (2019), éd. 10-18
  • S'il y a un livre que vous voulez lire mais qu'il n'est pas encore écrit, vous devez être celui qui l'écrit.
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