• Tout vrai langage est incompréhensible.
    Ci-gît (1947)
  • Le langage des signes est utile pour les sourds mais vital pour les italiens.
    Mots de tête, éd. Laetoli
  • Si l'homme n'avait pas inventé le langage, il ne lui serait pas arrivé tant de malheurs.
  • Le yiddish a été mon entêtement de colère et de réponse. Une langue n'est pas morte si un seul homme au monde peut encore l'agiter entre son palais et ses dents, la lire, la marmonner, l'accompagner sur un instrument à cordes.
    Le tort du soldat, éd. Gallimard
  • L'euphémisme est l'hypocrisie douce de la langue française.
    L'année des D(i)ieux, éd. Lamiroy
  • Il y a certaines langues, comme la germanique, qui sont si prêtes à créer des abstractions, qu'un Allemand, quoi qu'il énonce, paraît penser, alors qu'il ne fait que construire une phrase.
    Le Travail intellectuel, éd. Aubier
  • Le langage peut bien célébrer la beauté mais n'est pas capable de la restituer.
  • Je trouve dangereux de considérer que la langue est sexiste. C'est la société qui est sexiste, la langue est seulement l'émanation d'un rapport de société.
  • Le français est une lame étincelante et, comme toute lame, c'est là où elle se fait fine qu'elle tranche.
    Inassouvies, nos vies, éd. Flammarion
  • Nous n'existons en tant qu'homme qu'à travers le langage qui intègre l'expérience de tous les hommes qui nous ont précédés.
  • Une monstrueuse aberration fait croire aux hommes que le langage est né pour faciliter leurs relations mutuelles.
  • La langue est la meilleure et la pire des choses.
  • Le langage oppressif ne se contente pas de représenter la violence, il est violence ; il ne se contente pas de représenter les limites de la connaissance, il limite la connaissance.
    Extrait du discours pour la remise du Nobel de Littérature, 7 décembre 1993
  • Nous mourons. C'est peut-être le sens de la vie. Mais nous faisons la langue. C'est peut-être la mesure de notre vie.
    La Source de l'amour-propre : essais choisis, discours et méditations (2019), éd. 10-18
  • La langue peut être un véritable champ de bataille, un lieu d'oppression mais aussi de résistance.