• L'adversité, qui abat les coeurs faibles, grandit les âmes fortes.
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  • L'amour-propre, toujours maître des hommes, corrompt les forts par l'orgueil et les faibles par la vanité.
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  • La conscience est un juge placé dans l'intérieur de notre être ; il éclaire assez notre âme pour la mettre à portée de distinguer le bien du mal, la vertu du vice, et la vérité de l'erreur.
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  • On parle souvent de la conscience : il serait peut-être plus à propos de parler des consciences ; car on en voit de toutes sortes, de toutes tailles, de toutes qualités, de toutes saisons ; il en est de sévères, de douces, de fières, de commodes, de clairvoyantes, d'aveugles, de larges, d'étroites, d'impérieuses, de silencieuses ; elles varient comme les temps, les lieux, les lois, les intérêts, les circonstances, et les partis : elles se ressemblent si peu qu'on conçoit à peine qu'elles soient de la même famille et qu'elles portent le même nom.
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  • C'est une étrange sorte de biens que les conseils : l'avare même en est prodigue ; chacun les donne libéralement ; presque personne n'aime à les recevoir et encore moins à en profiter ; et si parfois on demande un conseil pour la forme, c'est au fond un compliment ou une approbation qu'on peut recevoir.
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  • Les conseils qui flattent les passions sont presque toujours les seuls qu'on écoute.
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  • La confiance se donne et ne se commande pas.
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  • Le vrai courage est la première des vertus ; il donne le pouvoir de les pratiquer toutes. Un homme véritablement courageux ne peut être ni esclave, ni tyran, ni superstitieux, ni intrigant, ni traître, ni avare, ni débauché ; son âme résiste à tout, et il est également à l'abri de l'ivresse de la prospérité, de l'abattement du malheur, des conseils pusillanimes de la crainte, des pièges de la flatterie, et de la séduction du vice.
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  • La lâcheté d'un chef est contagieuse.
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  • Le désir de commander reste le même parmi les hommes, et ne fait que changer de forme, suivant les différences espèces de gouvernement. Chez les sauvages, il faut être le plus fort pour dominer ; sous la domination des rois, la bravoure qui les défend, la flatterie qui caresse leurs passions, sont les seuls moyens d'arriver à la puissance : mais, pour parvenir au gouvernement d'un peuple libre, pour primer parmi ses égaux, il faut avoir la science qui éclaire, l'éloquence qui persuade, le talent qui séduit et entraîne, ou l'héroïsme qui éblouit.
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