• Je me suis gardé de faire de la vérité une idole, préférant lui laisser son nom plus humble d'exactitude.
    L'Œuvre au noir, éd. Gallimard
  • Si je fais peu de promesses, c'est que j'entends les tenir.
    Mémoires d'Hadrien, éd. Gallimard
  • L'amitié est avant tout certitude, c'est ce qui la distingue de l'amour.
  • Tout le monde est aveuglé par le présent […], alors que les événements suivent des voies sinueuses dont nous n'apercevons pas encore le tracé.
  • Un bon négociateur ne fait pas confiance.
    L'Œuvre au noir, éd. Gallimard
  • Ce jeu mystérieux qui va de l'amour d'un corps à l'amour d'une personne m'a semblé assez beau pour lui consacrer une part de ma vie.
  • [...] la doctrine du salut par la foi ravale la dignité de l'homme.
    L'Œuvre au noir, éd. Gallimard
  • Il n'y a pas d'amour malheureux : on ne possède que ce qu'on ne possède pas. Il n'y a pas d'amour heureux : ce qu'on possède, on ne le possède plus.
    Feux, éd. Gallimard
  • Qu'est notre insomnie, sinon l'obstination maniaque de notre intelligence à manufacturer des pensées, des suites de raisonnements, des syllogismes et des définitions bien à elle, son refus d'abdiquer en faveur de la divine stupidité des yeux clos ou de la sage folie des songes ? L'homme qui ne dort pas [...] se refuse plus ou moins consciemment à faire confiance au flot des choses.
    Mémoires d'Hadrien, éd. Gallimard
  • Comme tout le monde, je n'ai à mon service que trois moyens d'évaluer l'existence humaine : l'étude de soi, la plus difficile et la plus dangereuse, mais aussi la plus féconde des méthodes ; l'observation des hommes, qui s'arrangent le plus souvent pour nous cacher leurs secrets ou pour nous faire croire qu'ils en ont ; les livres, avec les erreurs particulières de perspectives qui naissent entre leurs lignes.
    Mémoires d'Hadrien, éd. Gallimard
  • [...] c'est avoir tort que d'avoir raison trop tôt.
    Mémoires d'Hadrien, éd. Gallimard
  • [...] peu d'hommes se réalisent avant de mourir.
    Mémoires d'Hadrien, éd. Gallimard
  • [...] c'est insulter les autres que de paraître dédaigner leurs joies.
    Mémoires d'Hadrien, éd. Gallimard
  • La morale est une convention privée ; la décence est affaire publique ; toute licence trop visible m'a toujours fait l'effet d'un étalage de mauvais aloi.
    Mémoires d'Hadrien, éd. Gallimard
  • Les autres voient notre présence, nos gestes, la façon dont les mots se forment sur nos lèvres ; seuls, nous voyons notre vie. Cela est étrange : nous la voyons, nous nous étonnons qu'elle soit ainsi, et nous ne pouvons la changer.
    Alexis ou le Traité du Vain Combat (1929)