Richard Wagner ( - ) est un compositeur de musique allemand. Né à Leipzig, il montre très tôt un vif intérêt pour la musique et le théâtre. Son premier grand succès, Rienzi (1842), triomphe à Dresde. Wagner transforme l'opéra en introduisant le concept de "Gesamtkunstwerk" (œuvre d'art totale), qui combine musique, théâtre, poésie et arts visuels. Il écrit lui-même les livrets de ses opéras. Parmi ses œuvres célèbres figurent Le Vaisseau fantôme (1843), Tannhäuser (1845), Lohengrin (1850), et sa vaste tétralogie L'Anneau du Nibelung (1869-1876). Soutenu par le roi Louis II de Bavière, il fait édifier le Festspielhaus de Bayreuth, un théâtre spécialement conçu pour ses créations. Son dernier opéra, Parsifal, y est présenté en 1882.
Je ne puis concevoir qu'un homme vraiment heureux puisse jamais songer à l'art. Vivre vraiment, c'est avoir la plénitude. Est-ce que l'art est autre chose qu'un aveu de notre impuissance ?