Will Durant, de son vrai nom William James Durant (5 novembre 1885 - 7 novembre 1981) est un philosophe, historien et écrivain américain. Il accède à la célébrité internationale en 1926 avec "The Story of Philosophy" (L'Histoire de la philosophie), un immense succès de librairie qui rend la pensée philosophique accessible au grand public. Son œuvre monumentale, écrite en collaboration avec son épouse Ariel Durant, reste "The Story of Civilization" (L'Histoire de la civilisation), une vaste fresque en onze volumes publiée entre 1935 et 1975, qui retrace l'évolution humaine de l'Antiquité jusqu'à l'époque napoléonienne. Récompensé par le prix Pulitzer en 1968 pour le dixième volume (Rousseau and Revolution) et par la Médaille présidentielle de la Liberté en 1977, Durant a consacré sa vie à populariser l'histoire humaine et la philosophie. Crédit photo : Bill Murphy, Los Angeles Times
  • Il y a soixante ans, je savais tout. Aujourd'hui, je ne sais plus rien. L'éducation, c'est la découverte progressive de notre propre ignorance.
    Will Durant
    Time magazine, 13 août 1965
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  • Aimez-vous les uns les autres. La dernière leçon que je tire de l'histoire est la même que celle de Jésus. Vous pensez peut-être que c'est un peu trop beau pour être vrai, mais essayez quand même. L'amour est la chose la plus concrète qui soit au monde. Si vous adoptez une attitude d'amour envers toutes les personnes que vous rencontrez, vous finirez par vous entendre avec tout le monde.
    Will Durant
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  • C'est une erreur de croire que le passé est mort. Rien de ce qui s'est jamais produit n'est tout à fait sans influence sur le moment présent. Le présent n'est autre que le passé condensé et concentré en cette fraction de seconde. Vous aussi, vous êtes votre passé ; souvent, votre visage est votre autobiographie ; vous êtes ce que vous êtes à cause de ce que vous avez été ; à cause de votre hérédité qui remonte à des générations oubliées ; à cause de chaque élément de votre environnement qui vous a marqué, de chaque homme ou femme que vous avez rencontré, de chaque livre que vous avez lu, de chaque expérience que vous avez vécue ; tout cela s'est accumulé dans votre mémoire, votre corps, votre caractère, votre âme. Il en va de même pour une ville, un pays et une nation : c'est leur passé, et on ne peut les comprendre sans lui.
    Will Durant
    "The Gentle Philosopher" (2006) de John Little, Fondation Will Durant
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  • Dénigrer les autres est une manière malhonnête de se mettre en valeur ; élevons-nous au-dessus d'un égoïsme aussi flagrant. Si vous ne pouvez pas dire des choses positives et encourageantes, ne dites rien. Ne rien dire est souvent la meilleure chose à faire, et c'est toujours la réponse la plus judicieuse.
    Will Durant
    "We Have a Right To Be Happy Today", Fondation Will Durant
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  • L'invention et la généralisation des contraceptifs sont la cause immédiate de l'évolution de nos mœurs. L'ancien code moral limitait l'expérience sexuelle au mariage, car il était impossible de dissocier efficacement l'acte sexuel de la fécondité, et la fécondité ne pouvait être assumée que par le mariage. Mais aujourd'hui, la dissociation entre sexualité et reproduction a créé une situation que nos pères n'avaient pas prévue. Toutes les relations entre hommes et femmes sont bouleversées par ce seul facteur ; et le code moral de l'avenir devra tenir compte de ces nouveaux moyens que l'invention a mis au service de désirs ancestraux.
    Will Durant
    The Mansions of Philosophy: A Survey of Human Life and Destiny
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  • La science nous enseigne comment soigner et comment tuer ; elle réduit le taux de mortalité dans la vie quotidienne, puis nous tue en masse à la guerre ; mais seule la sagesse — le désir coordonné à la lumière de toute l'expérience — peut nous dire quand soigner et quand tuer. Observer les processus et construire des moyens, c'est la science ; critiquer et coordonner les fins, c’est la philosophie : et comme, de nos jours, nos moyens et nos instruments se sont multipliés au-delà de notre capacité d'interprétation et de synthèse des idéaux et des fins, notre vie est pleine de bruit et de fureur, sans rien signifier.
    Will Durant
    The Story of Philosophy (1926)
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  • La science sans la philosophie, les faits sans perspective ni évaluation, ne peuvent nous sauver du chaos et du désespoir. La science nous apporte la connaissance, mais seule la philosophie peut nous apporter la sagesse.
    Will Durant
    The Story of Philosophy (1926)
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  • L'excellence est un art qui s'acquiert par la pratique et la répétition : nous n'agissons pas correctement parce que nous possédons la vertu ou l'excellence, mais nous les possédons plutôt parce que nous avons agi correctement ; « ces vertus se forment chez l'homme par ses actes » ; nous sommes ce que nous faisons de manière répétée.
    Will Durant
    The Story of Philosophy (1926)
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  • La philosophie assume la tâche ardue et périlleuse d'aborder des problèmes qui ne se prêtent pas encore aux méthodes scientifiques — des problèmes tels que le bien et le mal, la beauté et la laideur, l'ordre et la liberté, la vie et la mort ; dès qu’un domaine d'étude permet d'acquérir des connaissances susceptibles d'être formulées avec précision, on parle alors de science. Toute science commence par la philosophie...
    Will Durant
    The Story of Philosophy (1926)
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  • La philosophie est une interprétation hypothétique de l'inconnu (comme en métaphysique) ou de ce que l'on connaît de manière imprécise (comme en éthique ou en philosophie politique) ; elle constitue la ligne de front dans l'assaut contre la vérité.
    Will Durant
    The Story of Philosophy (1926)
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  • L'Inde était la mère patrie de notre race, et le sanskrit la mère des langues européennes : elle était la mère de notre philosophie ; la mère, par l'intermédiaire des Arabes, d'une grande partie de nos mathématiques ; la mère, par l'intermédiaire du Bouddha, des idéaux incarnés par le christianisme ; la mère, par l'intermédiaire de la communauté villageoise, de l'autonomie locale et de la démocratie. L'Inde, notre mère, est à bien des égards la mère de nous tous.
    Will Durant
    The Case for India (1931)
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