• On pourrait, en se servant adroitement de nos craintes et de notre vanité, nous gouverner par les moeurs plus facilement que par les lois.
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  • Les coutumes survivent longtemps à la chute des États et à la destruction des gouvernements.
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  • La mode est une souveraine dont les ordres les plus gênants n'éprouvent jamais d'opposition; nul ne réclame contre ses décrets. Ses fantaisies sont des lois révérées, ses caprices sont des oracles; elle change à son gré les moeurs; elle se moque des convenances, et fait ployer la sévère raison sous la marotte de la folie. Elle règle le bien et le mal, fait et défait les réputations, donne de la beauté aux laides, de l'esprit aux sots, de la science aux charlatans, et résiste impunément aux remontrances de la justice, aux conseils de la sagesse, et aux préceptes mêmes de la religion. Son unique but est de plaire; son essence est le changement; elle récompense par des applaudissements et punit par le ridicule: voilà son unique force et ses seules armes.
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  • On ne peut résister à la mode : c'est un torrent qui entraîne tout ; il faut le laisser courir et s'épuiser. Opposer la raison à la mode, c'est folie.
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  • Ce qui paraît le plus choquer l'orgueil, c'est l'égalité : c'est précisément ce qui le rend à la fois si ridicule et si haïssable ; il révolte, par ses superbes et injustes dédains, les vanités de tous les hommes, et soulève d'innombrables légions d'ennemis contre lui.
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  • Le redoutable poison de l'orgueil est toujours caché dans la coupe de la gloire.
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  • Rien ne s'abaisse si bas que l'orgueil qui veut s'élever.
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  • La vanité, toujours imprévoyante dans le repos, présomptueuse dans la prospérité, est toujours faible dans le péril.
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  • La modestie est la qualité que nous aimons le mieux dans notre prochain : nous la lui abandonnons avec plaisir, et nous la louons franchement. Nous l'admirons sans l'imiter ; et bien que nous l'aimions généralement, peu de gens se soucient de prendre ce moyen pour se faire aimer.
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  • La fausse modestie ajoute toujours aux éloges qu'elle donne aux autres et aux aveux qu'elle fait de ses défauts un certain mais qui la caractérise. La vraie modestie a, au contraire, un naturel et une bonhomie inimitables.
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  • La modestie n'est pas incompatible avec la fierté.
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  • Dans la plupart des places lucratives pour les fripons, l'honnête homme se ruine.
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  • La science allonge la vie ; elle y ajoute les siècles passés, et nous y fait vivre avec les hommes qui les ont illustrés, et dont les entretiens et les secours ne lui manqueront jamais : le temps n'a détruit que leur corps, leur esprit vit toujours.
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  • Une heure n'est pas la même pour l'homme qui dort, pour l'homme qui veille, pour l'homme oisif, pour l'homme occupé, pour celui qui jouit, pour celui qui souffre: si l'on est ainsi presque maître de changer la durée du temps par son emploi, on l'est encore plus de fixer son utilité.
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  • Le temps ordinairement explique tout.
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