• Il faudrait bien comprendre que le rôle de l'école est d'apprendre aux enfants ce qu'est le monde, et non pas leur inculquer l'art de vivre.
  • Le pouvoir correspond à l'aptitude à agir de façon concertée.
  • Plus un homme est libre de tout préjugé, moins il sera adapté à la vie purement sociale.
  • Quand tout le monde vous ment en permanence, le résultat n'est pas que vous croyez ces mensonges, mais que plus personne ne croit plus rien. Et avec un peuple privé de sa capacité de penser et de juger, vous pouvez faire ce que vous voulez.
    Entretien avec Roger Errera, 1974
  • Les mouvements totalitaires sont des organisations massives d’individus atomisés et isolés.
    Les Origines du totalitarisme, tome 3
  • Politiquement, la faiblesse de l'argument du moindre mal a toujours été que ceux qui choisissent le moindre mal oublient très vite qu'ils ont choisi le mal.
    Responsabilité et jugement, éd Payot
  • Une crise ne devient catastrophique que si nous y répondons par des idées toutes faites, c'est-à-dire par des préjugés.
  • Les mots justes trouvés au bon moment sont de l'action.
  • La pensée est le seul antidote contre la massification et le conformisme qui sont les signatures modernes de la barbarie.
  • Aimer la vie est facile quand vous êtes à l'étranger. Là où personne ne vous connaît, vous tenez votre vie entre vos mains, vous êtes maître de vous-mêmes plus qu'à n'importe quel moment.
  • La principale caractéristique de l'homme de masse n'est pas la brutalité ou le retard mental, mais l'isolement et le manque de rapports sociaux normaux.
  • Ce n'est certainement pas que Dieu est mort, car on en sait aussi peu là-dessus que sur son existence […], mais c'est sans doute que la façon dont on a pensé Dieu pendant des siècles ne convainc plus personne : si quelque chose est mort, ce ne peut être que la manière traditionnelle de la penser.
    La vie de l'esprit, éd. PUF
  • La source de la liberté, qui s'exprime par la spontanéité [...] est l'événement.
  • Le monde commun prend fin lorsqu'on ne le voit que sous un seul aspect, lorsqu'il n'a le droit de se présenter que dans une seule perspective.
  • Le sujet idéal du régime totalitaire n'est pas le nazi convaincu ni le communiste convaincu, mais des personnes pour lesquelles la distinction entre fait et fiction (et entre vrai et faux) n'existe plus.